10 февраля 2010 года москвичи и ветераны столицы простились с легендарным летчиком, Дважды Героем Советского Союза, генерал-лейтенантом Попковым Виталием Ивановичем.
Виталий Иванович гордился тем, что создал уникальную, поющую эскадрилью, из 14 летчиков которой 11 стали Героями Советского Союза, 8 встретили День Победы. Комэск Попков стал прототипом капитана Титаренко (Маэстро) в фильме «В бой идут одни старики».
Военный летчик Попков совершил 475 боевых вылетов и сбил 41 самолет (по другим данным 648 вылетов и сбил 47 самолетов).
Генерал-лейтенант Попков В.И. является почетным гражданином Москвы, Одессы, Сочи, Гагры, Днепропетровска, Магадана, Красника (Польша), Будапешта, Парндорфа (Венгрия), Праги и Вены. Его имя носят школы, где он учился: в Москве и в Гаграх, а также в Днепропетровске. В Москве на Самотечной площади и в Гаграх установлены памятники знаменитому летчику Виталию Попкову.
Московский комитет ветеранов войны выразил соболезнование родным и близким Виталия Ивановича Попкова.